Gli occhi sono lucidi, velati una commozione che non riesce a trattenere e che racconta quasi un secolo di storia. Salvatore Serafino Orlando attende autorità e familiari nella sua casa di Ruffano, la mano stretta in quella della sorella Donata. Lei ha 93 anni, ma lo accarezza come se dovesse proteggerlo ancora, proprio come quel 20 giugno 1945, quando fu la prima a riconoscerlo mentre tornava a piedi dalla stazione ferroviaria di Miggiano, reduce dall’inferno. Elegantissimo, Salvatore ha voluto onorare la cerimonia posando il cappello, alzandosi in pidi con un sorriso per stringere la mano a tutti, dai carabinieri e militari presenti al vescovo di Ugento sino ai familiari. Accanto a lui i figli, Vittorio e Nadia. A 103 anni, la sua memoria è un vero e proprio sacrario. Nel 1942 era un giovane artigliere a Cefalonia. Sopravvissuto all’eccidio, fu catturato dai tedeschi e deportato in Germania. Due anni e mezzo di prigionia, sofferenza, superato anche grazie al vicino di casa Vito, anche lui deportato ma con un compito speciale. Era l’amico che scriveva per lui le lettere d’amore alla sua amata Italia, che lo attendeva a Ruffano. Quella donna che sarebbe diventata sua moglie per 75 lunghi anni, scomparsa due anni fa.
Oggi, la resistenza di Salvatore è diventata un simbolo ufficiale. È lui il primo tesserato della neonata delegazione di Lecce dell’Associazione Nazionale Ex Internati nei Lager Nazisti. A consegnargliela il delegato provinciale Giuseppe Costantini. Un riconoscimento che si aggiunge al conferimento della moneta della Scuola di Cavalleria di Lecce e alla consegna della tessera di socio onorario dell’Assocaizone Combattenti e Reduci dalle mani del presidente della sezione di Lecce Donato Antonaci Dell’Abate. È il riconoscimento a un uomo che, dopo la guerra, è tornato a Ruffano come contadino, continuando a coltivare soprattutto la memoria. Ai presenti Salvatore ha lasciato un grazie che profuma di dignità. Quella di un uomo che, dopo aver visto il peggio, continua a insegnarci il valore del ricordo.
